Isabela va vivre dans la maison… 2

Isabela se pencha vers le soupirail et respira l’odeur du café frais

qui filtrait entre les cartons. Le lourd bouquet de moisi, mêlé à l’arôme de quelque variété brésilienne, la décida. Elle regarda des deux côtés de la rue. Le trottoir vide l’encouragea. Elle s’assit sur les dalles et tendit les jambes contre les cartons qui masquaient l’intérieur du sous-sol. Ses chaussures souples ne parvinrent pas à les déplacer au premier coup, mais après quelques poussées encore, bien faibles, l’un d’eux glissa et tomba sur le sol à l’intérieur du sous-sol. Le froissement ne s’était pas encore éteint que le second carton tombait presque sans bruit sur le trottoir. Elle engagea ses deux jambes dans l’ouverture, se poussa des mains et fit passer aussi la plus grande partie de son corps. C’est à grand-peine, tout juste, qu’elle arrivait à tirer après elle son sac de voyage. Elle en avait enroulé la poignée autour de son poignet gauche et sentait à présent une vive douleur à chaque traction. Un instant plus tard, le poids de son corps l’entraîna vers l’intérieur et vers le bas, dans la maison. Elle ignorait la hauteur entre la fenêtre et le sol du sous-sol, aussi se prépara-t-elle à un atterrissage douloureux. Puis ses pieds heurtèrent de dures dalles de pierre. La douleur fut interrompue par le sac de voyage qui lui tomba sur le dos. Elle grimaça et se releva. Son dos et ses jambes lui faisaient très mal, mais elle pouvait bouger. Elle regarda autour d’elle. Ses yeux distinguaient à peine les contours des objets dans le sous-sol. Elle fit encore quelques pas incertains. Oui. Elle pouvait marcher sans problème. Les rayons qui entraient par la fenêtre lui permirent d’avancer encore un peu avant de s’arrêter pour s’accoutumer à la pénombre.

Elle ne s’orientait pas encore bien, mais elle parvint déjà à distinguer la petite casserole de café fumante, posée sur une tablette près du réchaud à gaz où il avait été préparé. Elle n’eut pas le temps de mieux regarder, car elle perçut de faibles voix qui approchaient. Son ouïe s’était aiguisée aux dépens de ses yeux qui s’habituaient encore à la pénombre. Mais elle ne put déterminer avec justesse où se trouvaient ceux qui approchaient. Et elle ne savait pas ce qu’elle devait faire. Se préparer à la rencontre ou se cacher. L’hésitation fut de courte durée. La porte au fond de la pièce s’ouvrit doucement.

— Qu’est-ce que… tu fais ici ?

Un instant de silence s’installa. Puis Isabela se tourna vers les deux silhouettes en relevant légèrement la tête.

— Salut !

— Ah…

— Café ou thé ?

— Ah…

Isabela sourit. C’était un sourire tout à fait invisible. Seulement au coin de ses fossettes.

Elle se retourna. Elle prit la cafetière et se versa du café. Le goût du café ne fut pas amélioré par le marc séché au fond de la tasse.

Les deux jeunes filles s’approchèrent. L’une s’assit à côté d’elle et prit la cafetière. Elle ne se servit pas. Elle se contentait de la regarder de près. Sa tête immobile donna à l’instant du calme et de la durée.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je pense vivre ici quelque temps, répondit Isabela d’une voix égale. À moins que je n’en décide autrement après qu’on aura parlé. Ou qu’il ne devienne clair que je ne suis pas la bienvenue.

— Il ne faut pas déplacer les cartons, entendit-elle dire l’autre fille, qui se penchait vers le carton tombé du soupirail.

— Je ferai attention.

Elles restèrent ainsi assises encore quelques minutes dans la pièce assombrie. Personne n’était pressé d’aller nulle part. Du moins était-ce l’impression. Une sorte de calme et de faiblesse s’empara d’elle. Isabela finit son café, souleva son sac et se dirigea vers la porte par laquelle les deux jeunes filles étaient entrées.

— Viens. Je vais te montrer.

Elle se retourna.

— Laisse-moi passer.

Isabela s’écarta. Elles longèrent un couloir étroit. Puis elles ouvrirent une autre vieille porte, qui les mena dans une cour verte et ensoleillée. La maison l’entourait des quatre côtés.